'Vergeet niet wat u bent,' zei hij langzaam, 'en wat u zou willen worden, en het belang van wat u aan het doen bent. Sommige oorlogen, nederlagen en overwinningen van de mens zijn niet militair en belanden niet in de annalen van de geschiedenis.' (p. 52-53)
Onlangs verscheen de Nederlandse vertaling van Stoner (1965), een indringende roman van John Williams. Daarin doet hoofdpersoon William Stoner verwoede pogingen om aan zijn leven betekenis te geven. Aan het begin van de twintigste eeuw verlaat hij de boerderij van zijn ouders om te studeren aan de universiteit. Hij zoekt zijn geluk door op een feest de mooie Edith aan te spreken en verkiest tegen de wens van zijn ouders de Engelse letterkunde boven de landbouw. Stoner maakt keuzes en heeft zijn leven op orde, maar ontdekt al snel dat hij in een fuik is gezwommen. Hij blijkt zich verbonden te hebben aan een grillige vrouw die geen liefde voor hem voelt. En hij koos voor een loopbaan aan een instituut waarbinnen een sfeer van conflicten heerst.
