Stoner - John Williams

'Vergeet niet wat u bent,' zei hij langzaam, 'en wat u zou willen worden, en het belang van wat u aan het doen bent. Sommige oorlogen, nederlagen en overwinningen van de mens zijn niet militair en belanden niet in de annalen van de geschiedenis.' (p. 52-53)

Onlangs verscheen de Nederlandse vertaling van Stoner (1965), een indringende roman van John Williams. Daarin doet hoofdpersoon William Stoner verwoede pogingen om aan zijn leven betekenis te geven. Aan het begin van de twintigste eeuw verlaat hij de boerderij van zijn ouders om te studeren aan de universiteit. Hij zoekt zijn geluk door op een feest de mooie Edith aan te spreken en verkiest tegen de wens van zijn ouders de Engelse letterkunde boven de landbouw. Stoner maakt keuzes en heeft zijn leven op orde, maar ontdekt al snel dat hij in een fuik is gezwommen. Hij blijkt zich verbonden te hebben aan een grillige vrouw die geen liefde voor hem voelt. En hij koos voor een loopbaan aan een instituut waarbinnen een sfeer van conflicten heerst.

Je eigen (e)boek uitgeven - Han Peeters

Door het faillissement van zijn callcenter kreeg Han Peeters het flink voor de kiezen. Grote schulden, een echtscheiding en werkloosheid brachten hem tot het besluit zelfmoord te plegen. Maar bij het schrijven van zijn afscheidsbrief merkte Peeters dat hij nog veel te vertellen had. Zijn brief werd een Afscheidsboek (2010) en Peeters maakte een nieuwe start als schrijver.

In Je eigen (e)boek uitgeven (2012) doet Peeters verslag van zijn zoektocht als onbekende schrijver en deelt hij zijn ervaringen met uitgevers en redacteuren. Het boek beweegt tussen handboek en biografie, waardoor Peeters zijn boek uitbracht onder twee titels: Je eigen (e)boek uitgeven en De onbekende schrijver. Die dubbele focus maakt dat het boek vlot geschreven en leesbaar is. Peeters deelt veel persoonlijke verhalen, maar strooit ondertussen ook met tips over hoe je als schrijver een voet tussen de deur kunt krijgen bij uitgevers. De voorbeelden van zijn assertieve houding verhogen het leesplezier van Je eigen (e)boek uitgeven. Peeters legt makkelijk contact, onderhandelt scherp en doorziet feilloos wat nodig is om boeken verkocht te krijgen.

Het derde huwelijk - Tom Lanoye

"Niet alles wat de werkelijkheid ophoest is de moeite van het vastleggen waard." In "Het derde huwelijk" (2006) lijkt Tom Lanoye evenwel juiste keuzes te maken. Zijn roman over het schijnhuwelijk tussen de homoseksuele Maarten en de Afrikaanse Tamara vermindert geen moment in vaart. De cynische Maarten heeft in zijn leven de nodige dierbaren verloren, maar stelt: "Laat het schreien maar over aan wie dáár talent voor heeft. Er zijn er genoeg. Het klagen neem ik wel voor mijn rekening. Klagen zonder janken. Een mens moet zich toeleggen op waar hij goed in is."

Beminde gelovigen - Godfried Bomans

Onlangs las ik "Beminde gelovigen" (1970) van Godfried Bomans. Eigenlijk het enige boek van deze schrijver dat ik in de Utrechtse bibiotheek te pakken kon krijgen en ik wilde graag eens kennismaken. In "Beminde gelovigen" kijkt Bomans met warmte terug op zijn katholieke jeugd en beschrijft hij zijn herinneringen aan het geloof met rake teksten over vasten, Sint Maarten en Sinterklaas in de vooroorlogse jaren.

Geleende levens - Bernlef

Afgelopen week las ik  "Geleende levens" (2010) van Bernlef, een bundel bestaande uit drie novellen die ingaan op de vraag 'wat is identiteit'. De auteur introduceert de vraag niet, maar de verhalen hebben duidelijk raakvlakken. Telkens is aan de orde hoe mensen bij zichzelf kunnen blijven als ze gedwongen worden om uit hun comfortzone te komen.